毛细淋巴管集合成较大的淋巴管，淋巴管再合成几条大的淋巴干，最后合成2条淋巴导管，开口于静脉。因此，淋巴是协助体液回流的管道系统，可以把它看成是静脉的补充管道。不过淋巴系统在机能上亦有不同于静脉之处，如在消化道中静脉吸收碳水化合物分解后的产物，而淋巴管则吸收脂肪及分子颗粒大的蛋白质。

　　面颈部的淋巴极为丰富，系由多数小淋巴管所组成。在淋巴管通向静脉的过程中，尚有淋巴结分别收纳来自口腔、颌面部不同区域的淋巴液，构成口腔颌面部的重要防御系统。淋巴结的硬度在正常情况下与软组织相似，不易触及，急性炎症时所触及的淋巴结有明显的压痛。

　　因此，淋巴结对炎症和肿瘤的诊断、转移、治疗及预后均有重要的临床意义。