红细胞的主要成分是血红蛋白。血红蛋白是由蛋白质和铁组成的，在合成过程中还需要维生素C和维生素B12参与。骨髓是红细胞合成的场所。在红细胞的整个生成过程中，包括血红蛋白的合成、红细胞的成熟等，都与肾脏分泌的促红细胞生成因子和红细胞生成素有极为密切的关系。具体说来，肾病晚期发生贫血的原因主要有以下几个方面。

　　营养缺乏：慢性肾衰病人长期低蛋白饮食，体内蛋白质合成减少，但尿中却有大量蛋白质丢失，再加上病人多有厌食症状，小肠吸收功能也不好，结果使造血原料（如铁、叶酸、蛋白质等）摄入不足。这些因素必然使患者发生营养不良而导致贫血。

　　红细胞生成减少：在肾病晚期，肾实质受到严重破坏，使肾脏的促红细胞生成因子和红细胞生成素减少，红细胞生成素对骨髓的刺激作用因此减弱，使红细胞的生成和成熟发生障碍，因此出现进行性贫血。

　　红细胞的破坏加速：慢性肾衰时，人体的代谢废物（如甲基胍）从尿中排出减少，在血液中的浓度升高，此种物质能加速红细胞破坏，使红细胞的寿命缩短，造成溶血。

　　慢性失血：肾衰患者血中的胍类物质和酚类物质不能自尿中排出，这些物质一方面可引起凝血功能异常，另一方面又可使毛细血管脆性增加。由于这些毒性物质的作用，不少晚期肾病患者常有鼻出血、牙龈出血、皮下出血及胃肠道出血。这些也是造成贫血的原因。这种由肾实质病变引起的贫血，称为肾性贫血。其性质属于缺铁性贫血或小细胞低色素性贫血。肾衰越严重，贫血越厉害。