糖尿病是一种严重危害人民身体健康的慢性终身性疾病，是由于各种不同的病因及发病机理引起体内胰岛素缺乏或胰岛素作用减弱，导致体内葡萄糖、蛋白质和脂肪代谢紊乱的一组代谢性疾病。其临床特点是持续性高血糖状态。
　　老年人糖尿病分为两种情况，一是老年期起病的糖尿病，二是青壮年起病的糖尿病进入老年期。前者几乎均为Ⅱ型，早期可无任何症状，有时因查体或因发生心、脑、肾、眼合并症后，才引起警惕，发现患了糖尿病。一般不使用胰岛素治疗；但在应激情况下，考虑短期应用胰岛素，进入晚期后，有时需要加用或改用胰岛素治疗。后者起病早、病程长、病情重，部分为Ⅰ型，并发症较多，常需要胰岛素治疗。