嗜铬细胞瘤起源于由神经嵴中移行出来的嗜铬细胞。嗜铬组织能合成儿茶酚胺，在胚胎期分布广泛，出生后仅少量残留在肾上腺髓质、交感神经节和体内其他部位。嗜铬细胞瘤即嗜铬组织形成的肿瘤，该肿瘤具有合成及释放儿茶酚胺功能，可引起高血压等症状。