经水传播是霍乱传播的最主要途径，霍乱在一个地区的广泛流行、暴发或持续性流行往往与水体被污染有关。因为水，尤其是居民生活密切接触的江河、沟渠、池塘、浅井、河坝、港湾等水体更容易受到粪便污染，如洗涤病人衣物，倾倒吐泻物，水上居民、渔船民直接排污、河道运粪等；因此，霍乱流行期间，病家附近水体中常可检出霍乱弧菌，甚至用棉花签浸泡亦可分离到病菌。又因霍乱弧菌在水中存活时间较长，甚至可以繁殖与越过冬天，所以水源一次被污染后，可能使该水体保持较长时间的传播能力。水生动物如贝壳类、甲壳类、鱼类、两栖动物（如蛙类）染菌后，霍乱弧菌在体内也能存活，并继续污染水体。我国农村，由于自来水还未普及，有的人在夏秋季节仍有饮用生水或用生水漱口、洗刷食具、洗浸生冷食品（如瓜果、蔬菜、面条、凉粉）的习惯，有的小贩为了赚取更多利润，甚至将贝壳类、蔬菜等食品于售前先浸泡于污水中以增加重量，这些都增加了经水传播的机会。

　　洪水、台风暴雨等造成洪水泛滥成灾，扩大了霍乱弧菌的污染面。在缺水地区（如沙漠地带、干旱地区），仅有少数水源供饮用，一旦污染，由于人们集中在这些水源用水，也易于引起水型暴发。