生物必须被某种能阻碍分解的物质迅速地埋藏起来。而这种掩埋物质的类型通常取决于生物生存的环境。如果一个生物的身体部分被压碎、腐烂或严重风化，则降低保存下来的可能性。有机物拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织容易被保存，但在在非常有利的条件下，软体组织也有可能得到保存。