古生代最年轻的一个纪。它始于距今2.8亿年前，持续5500万年。它是1841年由R.默奇森爵士命名的，名称取自俄罗斯北部乌拉尔山附近的波尔姆（Perm）区。二叠纪岩石也在德国、英国、亚洲（特别是印度的索盐岭）、非洲、南美洲、澳大利亚和东印度群岛出现。

　　在北美洲，它们在美国中部地区、阿巴拉契地区北部以及美国西部、阿拉斯加和加拿大的大部分地区出露得最好。在密西西比河谷区以东，二叠纪的海相沉积岩十分少见。

　　在美国西部陆相沉积（包括广泛分布的蒸发岩和红层）也很常见。在新墨西哥州，著名的卡斯巴洞穴便是在可溶的卡皮坦灰岩被地下水溶解形成的地下洞室。

　　随着二叠纪的结束，古生代即告终结。这一事件由古老的阿巴拉契地槽褶皱、隆起形成巨大的山脉所表明。这标志着阿巴拉契地区在整个古生代时期的一系列造山事件中的最后一期。

　　在二叠纪时期内，由于有限的海洋和大陆普遍隆起，气候发生巨大的变化。巴西、马达加斯加、澳大利亚、非洲和南极洲的杂砾岩被认为是二叠纪和宾夕法尼亚纪时期南半球冰川和极其寒冷的气候的证据。南非的德韦卡杂砾岩便是一种这样的建造，它被认为是大陆漂移理论的强有力的证据。蒸发岩沉积在堪萨斯州、新墨西哥州东南部和俄克拉荷马州西部也十分发育。这些石盐和石膏层表明了局部地区的干旱气候条件，海洋伸入陆内的分支在缓慢蒸干过程中，留下的残留的石盐。

　　这些气候与地理的巨大变化也与二叠纪的生物情况相符合，象三叶虫、海蕾、海林擒，纺锤?和腕足动物的某些高度特化种等主要动物群大量消失。另一些种属，例如菊石以及瓣鳃类和腹足类的某些种属则越来越大量出现。两栖类和爬行类数量增多，而且爬行类变为高度特化的种类。盘龙目是常见的，并以背上长出长的骨质刺为特点。这些刺由皮连在一起，使得这种动物好像背上生有脊鳍一样。另一些爬行动物更类似现在的蜥蜴，它们是中生代大型恐龙的祖先。另一类动物群是类似哺乳类的兽孔目，它们可能是哺乳类的祖先。二叠纪的植物与宾夕法尼亚纪有很大差别，许多成煤植物消亡，而被更先进的针叶植物（具有球果的植物）代替。

　　美国中部地区和西部的二叠系岩石产石油与天然气；得克萨斯、堪萨斯、新墨西哥和俄克拉荷马等州产石盐；新墨西哥州、得克萨斯州、科罗拉多州、堪萨斯州、南达科他州、衣阿华州和俄克拉荷马州产石膏；爱达荷州、犹他州和怀俄明州产磷酸钙（一种矿物肥料）；德国和美国的得克萨斯州与新墨西哥州产出钾盐；在欧洲、印度、中国、澳大利亚和世界其他地方二叠纪的煤成为开采的煤矿。