热泉水在地表面出露的地方通常所形成的堆形、锥形和阶地形的沉积。如果地下水的环流达到足够深的地方，就可以通过和热的火成岩体的接触以及通过和岩浆气体和液体的混合而被地球内部的热所加热。由于热水的溶解能力比冷水强得多，它溶解了岩石中的碳酸钙、硅以及其它物质并在地表将溶解的物质沉淀下来。碳酸钙沉积（石灰华）之发生是由于下列原因：热水在到达地表后变冷和蒸发；随着水从孔道向上运动，压力减小，二氧化碳从热水中逸出；藻类在地表热水中的新陈代谢活动。

　　美国黄石国家公园猛犸洞的热泉阶地是美国最大和最美丽的热泉阶地，是由石灰华构成的。那些增长很快的阶地由于在热水中生存的藻类的遗体的存在而具有漂亮的色彩。那些停止增长的阶地通常是纯白色。在停止增长的泉华阶地上的冰川沉积物以及在冰川沉积物附近存在的石灰华表明，这些沉积物的时代是很老的了。参见MineralSpring［矿泉]，ThermalSpring［温泉］。