降水量少于可能蒸发量的一种地区。荒漠分为热漠和寒漠，但都以植被比较稀少为其特征。荒漠几乎占到世界陆地表面的百分之三十。地层记录中广泛存在着厚层的风成砂岩和象盐、石膏等蒸发岩这一事实，表明在大部分地质年代里都有荒漠存在。

　　热漠是由下列原因之一发生的：

　　1.与冰源距离很远，

　　2.高山阻挡了它获得水气，

　　3.有顺着海岸的寒流和顺岸风，

　　4.位于高压区，其特征是空气由于下沉而变得干热。寒漠因温度很低，致使大气中不能够容纳很多水分。

　　热漠的特征是有砂丘、黄土、风棱石和沙漠砾石覆盖层（都是由风的作用形成的），它的地貌形态有蒸发岩，盐湖，盐碱滩和沙漠岩漆。寒漠以其具有土溜沉积物，多边形土，断裂土（参看FrastAction［冻裂］条和其他冰缘地形为特征，而以冰川地形为共同特点。热漠主要分布在美国西南部，沙特阿拉伯，非洲北部和西南部，中亚以及南美洲的西南岸。寒漠分布在南极，格陵兰和其他一些地方。