是一些几何形状规则的长柱，其横剖面为六角形或五角形。这些长柱各以节理为边界，柱面的数目从三条至八条不等，但以六条为最常见。柱长从几厘米至一百多米，直径从几厘米至几米。在熔岩流、熔岩湖及岩脉、岩床和其他侵入的火成岩体中能见到它们。绝大多数柱状节理见之于玄武岩中，但也见于黑曜岩及其他火成岩与熔结凝灰岩中。在岩体中柱状节理长轴延伸方向垂直于岩体冷却表面。所以它们通常垂直于岩流和岩床的顶面、底面，垂直于岩墙的侧壁。柱状节理是火成岩在摄氏几百度固结以后继续冷却到空气温度并发生收缩作用的条件下发生的。当淤泥干涸，失水而收缩时，也会形成类似的柱状节理。

　　加利福尼亚的德弗尔斯波斯特派尔保存了壮观的玄武岩柱。怀俄明州德弗尔斯堡的柱状节理长达百米左右，直径达2.5米以上。类似的玄武岩柱在哥伦比亚河和斯内克河玄武岩中也普遍可见。北爱尔兰巨人台阶（Giant’sCauseway）、芬格尔斯岩洞、斯塔弗岛、内布里底群岛、苏格兰诸地的柱状节理都是世界知名的。