头足动物属软体动物门头足纲，包括鱿鱼类、章鱼类和珍珠鹦鹅螺。这类动物的英文名称是来自希腊语的“头”和“足”两个词，表示的是由头上长出很多足的动物。巨大的八臂章鱼和庞大的深海鱿鱼早就有了许多怪诞的传说。深海鱿鱼是无脊椎动物中最大的。栖居在大西洋中纽芬兰附近海域的鱿鱼，有的全身长达15米，重达30吨左右。在它的蛇一般的臂上长着吸盘。鱿鱼和章鱼都是“喷气推进”。它们将水吸入腔洞，然后用被称为漏斗的结构将水排出，由排出的水的反作用力推动动物运动。

　　人们较容易发现的头足类动物化石有两种：菊石和箭石。这两种动物灭绝于白垩纪末。在中生代，菊石在当时的浅海中数量很丰富。它们的钙质壳很容易保存下来。头足类动物是三迭纪、侏罗纪和白垩纪沉积岩的指示化石。大多数今天还存在着的头足类动物，例如鱿鱼和乌贼，在它们身体的内部有一个壳；然而，象菊石和鹦鹉螺这样一些重要的化石生物，则是外面有一层硬壳，整个身体隐藏在其中。作为化石而常见的头足动物的外壳有直的锥形的圆锥状，另外还有稀疏圈状的壳或公羊角状的螺旋壳。