一种大致与海岸线平行延伸的砂脊和砾石脊，有一个潟湖和（或）一个潮汐沼泽把它与海岸隔开。沙坝的顶部高出高潮水位。近岸砂坝通常由从海滩表面吹来的砂子所形成的沙丘组成。一条堆积的砂坝，可以长达15公里（10英里），但是通常不到1公里宽。两个沙坝之间常有一条潮汐小水道。北卡罗来纳州赫特拉角的沙坝离开大陆有30多公里，但大多数地方的沙坝都是紧紧靠近海岸的。

　　由于风浪把物质从向海岸一侧搬运到向陆地一侧，砂坝就向岸边移动，最后必然与大陆连结起来。砂坝随着海岸的缓坡伸入洋底。有一些可能一直是在刮风暴时被小水道切穿而与大陆隔开的砂嘴。另一些砂坝是由于波浪从海底把物质卷拥上来在近岸处形成的。砂坝一直处于活动的环境中，它受近岸海流和波浪作用而不断地改变形态，在美国的大西洋和墨西哥湾沿岸有一些很好的实例。新泽西州大西洋城的城区，佛罗里达州代托纳海滩和迈阿密海滩，以及得克萨斯州的加文斯板，都是建立在砂坝上的。砂坝链是被一些潮汐小水道各个分隔的一系列砂坝。