地球就象是一个旋转的陀螺，而陀螺在转动时，它的轴并不是垂直于地面完全不动的，而且在微微晃动，这种现象在物理学上称为“进动”。地球也是这样，它的自转轴在天空中的方向是不断变化的，并不总是指向某一固定点，这在天文学上叫做岁差。