地理分布

繁殖期栖息于海拔2000～3500米左右的高山和高原湖泊、水塘、河流和沼泽地带。繁殖于亚洲中部；冬季至印度、中国、孟加拉湾及东南亚越冬。一般罕见，但地方性常见于繁殖地点（如青海湖）。繁殖在西藏中部及青海， 也繁殖于内蒙古西部的鄂尔多斯高原。迁徙时见于中国北部及西南部。有些鸟在云南西部并偶尔在香港越冬。

分布范围：繁殖于亚洲中部；冬季至印度、中国、孟加拉湾及东南亚越冬。

分布状况：一般罕见，但地方性常见于繁殖地点（如青海湖）。繁殖在西藏中部及青海, 新近报道也繁殖于内蒙古西部的鄂尔多斯高原。迁徙时见于中国北部及西南部。有些鸟在云南西部并偶尔在香港越冬。在新疆的繁殖记录可能有误。

生活习性

每年3月下旬从南方迁至青海，常在湖泊、沼泽、草原湿地及环水的岛屿上栖息活动，棕头鸥主食鱼及水生软体动物。它们捕食能力远不有及鸬鹚和鱼鸥，所以经常迫随鸬鹚、鱼鸥之后寻找剩余物。

10月后，除极个别外，绝大部分鸥集群南飞越冬。与其他鸥混群，栖于海上、沿海及河口地带。

叫声为沙哑的gek, gek声及响亮哭叫声ko-yek, ko yek。

棕头鸥的群体防御能力很强，尤其是在产卵孵化、育雏期，有人，畜或其他天敌进入巢区时，棕头鸥会群在低空盘旋，俯冲、嘶叫或排粪，直到入侵者远离巢区为止。

生长繁殖

有固定巢区，每年在青海湖鸟岛上产卵孵化育幼。每年３月中、下旬迁来青海湖。刚来时有近一个月的时间活动在环湖各河口一带或近湖居民点附近，4月中旬陆续集中到鸟岛营巢。它们往往偷取斑头雁的筑巢材料，并在亲雁外出时偷食雁卵。平均每平方米3.2个鸥巢，最密处每平方米6个以上。5月中旬产卵，每巢3～4枚，卵重46克左右，表面有黑褐色斑点或条状斑纹，孵化期25天，幼鸟飞羽齐后，才随亲鸟离去。

新闻报道

青海湖棕头鸥早于红嘴鸥数天飞抵滇池

飞越崇山峻岭，飞越千山万水，昆明人的老朋友海鸥又悄悄来到滇池。不过，这两天飞来的不是红嘴鸥，而是住在青海湖和新疆一带的棕头鸥。2009年10月21日昆明市鸟协理事长王紫江表示，通常情况下，棕头鸥会早于红嘴鸥三四天，一个星期或者十来天左右的时间到达昆明。

据鸟类协会的志愿者介绍，他们在2009年10月18日首次观测到飞抵滇池的海鸥一共有32只，19日增加到了53只，而21日已经有了100多只。据王紫江介绍，棕头鸥与红嘴鸥是同一个属种，体型比红嘴鸥略大，普通人不容易分辨清楚。“棕头鸥翅膀部位有个特别醒目的白斑，这是棕头鸥和红嘴鸥最大的区别。”

据介绍，棕头鸥的繁殖地在青海湖和新疆一带，通常情况下，棕头鸥总是比住在西伯利亚的红嘴鸥先一步到达昆明。“在来昆过冬的海鸥中，棕头鸥所占的比例并不大，但每年冬天，它们都是最先到达的。”鸟协观察员也发现，目前，昆明确实存在着一小部分红嘴鸥。“但那可能是往年留在昆明没走的红嘴鸥家族。”

科学研究

2006年4～9月，采用无线电遥测技术对青海湖重要繁殖水鸟棕头鸥(Larus brunnicephalus)在不同繁殖阶段的活动性，以及与人和鸟的关系进行了研究。

对6只棕头鸥个体的遥测结果表明，繁殖初期棕头鸥的活动区较大，进入繁殖中期，活动区明显变小；随后繁殖后期的活动区面积有所增加，到了迁徙前期，活动区面积已接近繁殖初期。不同阶段活动区核心面积(50%Fixed Kernel)与活动区变化趋势基本一致。

繁殖初期、中期、后期和迁徙前期活动区面积分别为(15.48 k㎡±4.54 k㎡)、(1.61 k㎡±0.41 k㎡)、(3.53 k㎡±2.63 k㎡)和(11.61 ㎡±9.36 k㎡).棕头鸥在不同繁殖阶段的日活动区大小有显著差异。繁殖初期，棕头鸥经常活动于鸬鹚岛、蛋岛和布哈河口，它们都是棕头鸥较好的取食地，鸬鹚岛和蛋岛由于有许多游客投喂食物；在繁殖中期，棕头鸥进入孵化阶段，活动区较繁殖前期明显缩小。由于湟鱼返回布哈河口一带产卵繁殖，棕头鸥经常聚集在此地取食；在繁殖后期，棕头鸥需要寻找大量的食物进行育雏，因此活动范围再度扩大；进入迁徙前期，幼鸟已经长大并学会飞翔，其活动区进一步扩大，与繁殖初期较为接近。