肿瘤是一种基因性疾病，因为所有的肿瘤都与基因的改变有关，但肿瘤与先天性遗传疾病不同，后者系缺陷基因通过性细胞传递到于代而发病，而肿瘤主要是体细胞后天获得性DNA的改变导致细胞无节制地增殖，这种增殖不断侵袭周围正常组织，导致疾病。遗传病不会转移，但恶性肿瘤细胞能够突破其所在环境的束缚，进入淋巴管或血管在体内转移，在新的部位产生致死性的二级肿瘤。