大豆的根上常常长有小瘤子，这些“小瘤子”名叫根瘤菌。它们的样子虽然不太好看，却很受大豆的欢迎，它们是专为大豆开的生产氮肥的“小工厂”。大豆的生长需要氮肥，空气中虽然有许多氮，但大豆却无法直接利用它们，而根瘤菌刚好能把空气里的氮变成大豆生长所需的氮肥。并且，根瘤菌的生长也需要食物，于是，大豆就和根瘤菌做了“好朋友”。大豆为根瘤菌提供营养；根瘤菌为大豆制造氮肥。根瘤菌和大豆的这种关系被称为植物与微生物之间的共生关系。