玉是东方传统的艺术珍品，尤以饰物受到妇女的喜爱。玉的发现和珍重均源于我国。我国自古把玉当作美德的镜子。如，其坚硬象征智慧，圆润象征纯洁，瑕疵象征真诚。我国产玉、琢玉的历史可追溯5000多年前。《尚书》、《尔雅》、《山海经》等古籍中，多有玉的记载。黄帝曾以玉分赐部族首领，作为享有权力的标志。商周，玉被充当祀神的供物与护身符。《周礼》载：“以玉作六器以礼天地四方，以苍壁礼天，黄琮礼地，青圭礼东方，赤璋礼南方，白琥礼西方，玄璜礼北方。圭壁以祀日月星辰，璋射以祀山川。”以后历代许多帝王的“传国玉玺”，都是以玉刻制的。