恐龙是距今约2亿多年至6500万年前的中生代在地球上生存过的爬行动物。由于它们早已灭绝，所以我们今天只能通过其遗体化石来了解它们。何以称“恐龙”？溯其源，恐龙的名称，是英国地质学家欧文于1842年首先叫起来的，外文念作“塔爱纳素”，意为“可怕的蜥蜴”。后来，日本、中国等学者把它译为“恐龙”，原因是这些国家一向有关于“龙”的传说，认为龙是鳞虫之长，如蛇、晰蜴等就素有小龙、石龙子类的别称。这样，恐龙一名便为人们所承认，并沿用至今。