玉米是禾谷类作物中需钾量较大，对钾肥反应敏感的作物，合理施用钾肥是玉米创高产的必要措施。在生产实际中有些高产地块，由于多年未施过有机肥，底肥仅施用化肥且偏重氮磷肥而不施用钾肥，仔细观察苗情常常会发现，不同生长阶段的玉米会表现出轻重不同的缺钾症状，但由于田间状况的复杂和缺少快速实测工具，而使得诊断难以确定。症状轻时易被忽视，症状重时也可能被误诊为干旱问题。为了便于在田间进行观察和识别缺钾症状，下面将按照玉米生育期的进程介绍几种缺钾症的表观识别：
1．幼苗期重点观察苗色和生长速度。由于植株细胞伸展的动力是靠体内高浓度钾和高渗透势形成的膨压所驱动，如果细胞中钾的累积不够，会影响到幼苗生长的速度。只有钾充足时才可以使子叶细胞正常伸展。当土壤供钾强度不够而出现体内钾浓度不高时，不仅幼苗生长速度减缓，而且玉米叶片的面积变小，叶色会呈现暗绿或蓝绿色，这是由于缺钾导致叶组织细胞体积缩小，叶绿素密度提高的缘故。
2．刮风天到玉米地里观察，可以看到有的地块植株挺拔，而有的地块植株明显无精打采，上午9点钟叶片就开始打蔫了，为什么同样天气有的出现萎蔫现象？其实是玉米缺钾的典型症状！说明这些地块的土壤供钾不足，特别是土壤供钾强度不够。虽然这些地块有效钾的测试值可能还处于临界值以上，但玉米叶片已经不足以抗风了。
大风天挺拔的玉米植株叶片中钾的浓度肯定是较高的，现场测试玉米叶片钾就可以看到差异。在干旱条件下充足供钾可使细胞中渗透势提高，植株可以维持较高的组织含水量，免遭失水的胁迫，提高对干旱的忍耐力。钾的这种生理作用是氮和磷所不能替代的。此外，缺钾严重还使玉米叶片结构发生变化，如单位叶面积的气孔数减少。而高等植物主要是通过气孔的开闭来控制和调节自身水分状况的，钾的多少可直接影响气孔的开关。
3．玉米进入快速生长阶段后，缺钾症状主要是叶片呈现褐色斑点，严重时叶缘呈枯焦状。从整株看，首先在老叶出现失绿和坏死，逐渐严重时随着老叶成熟缺钾症状又会向中部叶片发展，从成熟叶片的叶尖和边缘褪绿，先是斑点状，后又连成片。当缺钾程度继续加重，在叶尖和叶缘有坏死斑点，叶缘干枯，成烧焦状，农民称为焦边，这是典型的缺钾症状。
4．缺钾植株茎秆的变化是节间变短，茎秆变细而软。原因是形成层的活性降低，维管束的木质化作用削弱，这就是缺钾会使玉米植株容易倒伏的原因。
当发现了农田玉米有缺钾症状，其后果除了直接影响产量外，还使玉米易感染病害和品质下降。为此要及时采取补救措施，最简便的办法是追施钾肥，进行后期补钾措施。在玉米大喇叭口期或以后，株高定型，开始吐丝，抓紧施钾肥，每亩酌情施4～8公斤氯化钾。施用方法可采用穴施或条施覆土，并结合浇水。
另外，这样缺钾的地块来年再种玉米，一定要在基肥中早施钾肥。