玉米拔节后，生长发育加速，需水量迅速增多，拔节至抽穗吐丝期耗水占总耗水量的51.8%，夏玉米比春玉米稍低点，抽雄期前后茎叶生长渐趋停止，雄穗已经形成，雌穗正值生长关键期，叶片蒸腾也达最高峰，对水分条件要求更高，是玉米耗水高峰期，通常称玉米需水“临界期”。抽穗期8天左右耗水占一生总耗水的12.6%～13.4%，此期缺水应及时灌溉。保持田间持水量的70%～80%左右，否则会造成“卡脖旱”，不仅影响抽穗开花，雌穗吐丝，还会造成玉米授粉不良，秃顶增多，大幅减产。
玉米灌水适期的确定，根据玉米当时对水分的要求程度、气候特点、产量水平及土壤持水性等综合分析，即“看天，看地，看庄稼”进行灌溉。土壤水分充足时，叶片不萎蔫，土壤水分不足时，晴天中午玉米中下部叶片出现半圆形卷缩，若黄昏前可以恢复，应及时灌溉，属于“增产水”；若中上部叶片出现卷筒卷缩并伴有萎蔫现象发生，且傍晚仍不能恢复，表现严重缺水，对产量已有影响，此时灌水已是偏晚，属于“救命水”。玉米灌溉方式有多种，生产上普遍采用的是沟灌，特别是用水经济，能够协调土壤中水、肥、气关系，又能增强抗倒能力，还可起到排水防涝作用。
大喇叭口期正是雄穗花粉分化形成。雌穗小花分化期，对水分敏感，此时结合施肥浇水。抽穗扬花水可促进根系增大，提高根系吸收能力，增加光合产物，缩短雌雄穗抽出的间隔期，便于授粉，减少秃尖，实现高产。这时供水不足，会引起小穗小花数目减少，影响结实率，减产20%以上。浇水保持田间持水量的80%以上。