巴西鲷为杂食性鱼类，既能摄食浮游生物和刮食有机碎屑，又能摄食各种人工饲料，也吃食一些瓢、萍等水生植物，这与其特殊的消化系统有关。巴西鳃的口外突。唇扩大而形成一吸盘可刮食塘底、池边等的有机物质，其鳃耙能滤食浮游生物。其胃大壁厚，类似于鸡的胃囊，消化能力很强，消化道长。经解剖发现，一尾全长为36厘米的巴西鲷成鱼，其肠道长为139厘米，接近体长的4倍。胃长6厘米，胃宽2.7厘米，所以，从巴西鲷特有的消化系统，就不难理解在养殖巴西鲷时饲料成本低的原因。用不同有机肥料培育浮游动物饲养巴西鲷的试验表明，用鸡粪肥水养殖比用牛粪肥水养殖产量高1.11倍。这说明巴西鲷既能粗养，又能精养。但从提高单位水体的经济效益角度出发，建议采用精养方式。