“三丝”是指混入棉花中的异性纤维，包括非棉纤维和有色纤维，如化纤、麻丝、塑料膜、塑料丝、线绳、布块、纸片及人、狗、鼠、鸡、鸭等动物毛发、羽绒等。由于“三丝”具有与棉纤维同样轻、细、小的特点，纺纱时难以清除，往往被包卷或附着在纱条上，使条干不均匀，棉纱的棉结和杂质粒数增加，强力下降；织布时，断头率增加，布面质量下降，生产效率降低；染色时，因着色不同，印染效果不理想，影响外观。因此，“三丝”严重影响纱与布的质量，尤其导致出口产品退货，给纺织企业造成巨大损失。目前“三丝”只能靠手工清除，许多纱厂专门设人挑拣，每年增加成本数百万元，仍难以保证质量，因此，有的企业宁愿花大量外汇高价进口国外棉花，而不愿使用国产棉。