土壤对营养元素的容纳能力是有限度的。在限度之内，土壤固相部分可以将施入的绝大部分养分吸附保存起来，并与土壤溶液中的养分保持动态平衡。即当植物从溶液中吸走养分，溶液中养分含量降低时，固相中保持的养分就将自动解吸出来进入溶液中。相反，当施入肥料，溶液中养分含量升高时，固相将自动吸附保存溶液中的养分。超出限度，固相没有能力将过量施入的养分吸附保存起来，于是土壤溶液中的盐分浓度就会提高，甚至像海水一样。因盐分浓度及盐分自身的危害作用，牧草将不能正常生长发育，直至枯死。