玉米纹枯病菌以菌丝和菌核在病残体或土壤中越冬。翌年条件适合，菌核萌发产生菌丝侵入寄主，后病部产生气生菌丝，在病组织附近不断扩展。再侵染是通过与邻株接触进行的，该病是短距离传染病害。在玉米拔节期开始发病，抽雄期发展快，吐丝灌浆期受害最重，。播种过密、施氮过多、湿度大、连续阴雨，多易发病。主要发病期在玉米性器官形成至灌浆充实期。苗期和生长后期发病较轻。