Johnson等1992年发表了对3种主要烟叶的害虫（番茄天蛾、烟草夜蛾和烟蚜）抗性的全面综述。研究表明，抗性机制在很大程度上主要是由烟草叶表面上是否具有绒毛分泌物及分泌物的浓度决定的。这类分泌物包括黑松烷类（duvanes）、赖百当类和蔗糖酯类。第一个对烟芽夜蛾（Heliothisvirescens）具有中抗的烤烟品种CU263是由美国育成的，并于1995年发放利用，还不清楚该品种是否对其他国家发生的烟芽夜蛾也具有抗性。控制叶表面有或无分泌物属于简单遗传，是育种过程中比较容易的育种方法。由于赖百当和蔗糖酯成分是烟气中香气物质的前体，因此，不可能根据这些成分对昆虫的抗性培育出生产上能够接受的烤烟、白肋烟、马里兰烟和无香气的深色晾烟品种。