成熟与采收是与烤烟烟叶品质关系十分密切的两个环节。处理不恰当，也就无法生产出优质烟叶。做好烟叶成熟度判断与采收工作是获得优质烟叶的关键技术环节。
　　一、烟叶的成熟
　　（一）成熟度的概念
　　烤烟在移栽60天左右，一般在烟株现蕾前后，烟叶自下而上逐渐成熟，上部和下部烟叶成熟期相差较大，可达30-60天，有的品种则更长。烟叶成熟是指烟叶成熟的程度，包含田间鲜叶的成熟程度和调制后熟程度。田间鲜叶的成熟程度是烟叶在田间生长发育过程中所表现出来的成熟程度；调制后熟程度是田间收获的烟叶经烘烤调制后形成的产品，然后按分级标准划分等级档次。田间烟叶的成熟程度与调制后熟程度，两者含义不同，但有密切相关。
　　田间鲜叶的成熟程度是表现活烟叶的性质，是烤烟栽培过程中采收工序的一项工艺指标和表示采收的标准，是调制后熟程度的物质基础。
　　一般田间鲜叶的成熟程度好，经正确烘烤调制后的烟叶其调制后熟程度也好。
　　（二）两个关键期
　　烟叶是由顶芽或腋芽的生长点细胞分化而来。
　　一片烟叶从生长点出现叶突起到成熟衰老，是一个缓慢而连续的变化过程。从植物学角度讲，烟叶的生长发育与成熟大致可分为细胞分裂生长期、旺盛生长期和生理成熟期等三个阶段。在这里介绍一下生理成熟期与工艺成熟期。
　　1、生理成熟期：此时叶片光合作用形成的有机物逐淅在烟叶内贮存起来，贮存的速度超过因呼吸作用物质所消耗的速度，叶内贮存的物质逐渐积累，达到最高峰。这时，叶面积和体积最大，叶片内干物质积累达到最大值，叶片重量最重，生理上达到成熟，称为生理成熟。
　　2、工艺成熟期：生理上达到成熟的烟叶，虽然烟叶内干物质积累最多，但其化学成分并非最符合卷烟工业需要。因此，叶片在生理成熟以后又经过一段时期的生长，内含成分进一步分解转化，才基本符合工艺加工的要求，称为工艺成熟。这时叶片合成速度更加下降，分解速度更加提高，叶绿素含量大幅度下降，使叶片大面积转黄。蛋白质、碳水化合物和游离态氮含量下降，随着适度的消耗，叶片重量稍有变轻，叶细胞排列间隙大，松弛程度高，各种化学成分趋于协调，香气、吃味向好的方面转化。此时采收的烟叶最适合烘烤加工，并且加工后的原烟最符合卷烟工业的需求。实际上工艺成熟期是烟叶生理成熟期中的某一阶段。
　　（三）成熟的外观特征
　　烟叶成熟外观具有明显的特征：叶色由绿色转变成黄绿色或黄色，叶尖和靠近叶尖的叶缘稍有变黄。中部以上的烟叶或较厚的烟叶还会出现黄斑。质量较好的叶片，叶面呈凹凸不平的波纹状，并在凹凸面上的部位略带黄白色，这是淀粉积累缘故。成熟的烟叶表面茸毛（腺毛）部分脱落，有光滑感，似有一层胶体薄膜覆盖着，手摸后有胶粘感觉，这是分泌树脂类物质缘故，如果用手多采几片叶便会在手上粘上一层黑色物质（俗称“烟油”）。此外，成熟烟叶还具有一些特征，如主脉由绿色变成乳白色、发亮；叶柄脆性增加，容易摘下，采摘时会发出清脆响声，断面呈马蹄形；叶尖和叶缘下垂、茎角增大；成熟度越大侧脉变白的对数越多。
　　二、烟叶的采收
　　（一）采收的要求：烟叶采收应在工艺成熟时进行。由于烟株上的每片叶子所处的生长阶段不同，各部位成熟的先后亦不同，所以采收烟叶也必须分期分批进行，自下而上逐渐采收。
　　一般人工采收分5-10次，每次间隔4-10天，每次采2-3片，上部叶推行4至6片一次性带杆烘烤。采收应撑握“同一品种、同一部位、同一成熟度”原则，这样才便于烘烤的顺利进行，提高烟叶的品质。现行生产上，一般推行下部叶适时早采、中部叶成熟采、上部叶充分成熟采等要求。
　　（二）采收的时间：采收烟叶最好在每天下午2点以后，此时萎蔫的烟叶恢复正常状态。这时采收的烟叶水分少，干物质含量最高，有利提高产量和质量。但是目前农村还是采用手工操作，采收后的烟叶需要当天绑竿、装炉、烘烤，如果下午2点以后采收烟叶，时间较紧，故多在上午露水干后进行采收。
　　（三）采收的方法：采收烟叶时，将中指和食指托着叶片基部，拇指放在叶基上面，向下一压，向旁一拧，可听到叶片基部发出清脆的折裂声，叶片与基部脱离，采下的烟叶基部断面呈马蹄形。采摘时切勿单纯下压扯拉，经防损伤茎皮，影响烟株正常生长。