玉米的成熟需经历乳熟期、蜡熟期、完熟期三个阶段。

　　乳熟期： 自乳熟初期至蜡熟初期为止。

　　一般中熟品种需要20天左右，即从授粉后16天开始到35-36天止；中晚熟品种需要22天左右，从授粉后18-19天开始到40天前后；晚熟品种需要24天左右，从授粉后24天开始到45天前后。此期各种营养物质迅速积累，籽粒干物质形成总量占最大干物重的70%-80%，体积接近最大值，籽粒水分含量约在70%-80%。由于长时间内籽粒呈乳白色糊状，故称为乳熟期。可用指甲划破，有乳白色浆体溢出。

　　蜡熟期：自蜡熟初期到完熟以前。

　　一般中熟品种需要15天左右，即从授粉后36-37天开始到51-52天止；中晚熟品种需要16-17天左右，从授粉后40天开始到56-57天止；晚熟品种需要18-19天左右，从授粉后45天开始到63-64天止。此期干物质积累量少，干物质总量和体积已达到或接近最大值，籽粒水分含量下降到50%-60%。籽粒内容物由糊状转为蜡状，故称为蜡熟期。用指甲划时只能留下一道划痕。

　　完熟期：蜡熟后干物质积累已停止，主要是脱水过程，籽粒水分降到30%-40%。胚的基部达到生理成熟，去掉尖冠，出现黑层，即为完熟期。 . 玉米收获时期的确定要根据籽粒着生在果穗上，成熟后不易脱落，可以在植株上完成后熟作用。因此，完熟期是玉米的最佳收获期；若进行茎秆青贮时，可适当提早到蜡熟末期或完熟初期收获。正确掌握玉米的收获期，是确保玉米优质高产的一项重要措施。完熟期后若不收获，这时玉米茎秆的支撑力降低，植株易倒折，倒伏后果穗接触地面引起霉变，而且也易遭受鸟虫危害，使产量和质量造成不应有的损失。玉米是否进入完全成熟期，可从其外观特征上看：植株的中、下部叶片变黄，基部叶片干枯，果穗苞叶成黄白色且松散，籽粒变硬，并呈现出本品种固有的色泽