玉米原产热带，是一种喜温的C4植物。由于它对温度条件要求较高，所以在生长期内受到低温冷害的侵袭，常造成大幅度的减产。

　　低温对种子的发芽率与发芽势都有一定程度的影响，在平均10度低温的情况下，种子的发芽势比对照降低了904%，发芽率降低6.7%。发芽率的显著降低则可能导致大田的出苗率降低。

　　玉米四展叶苗期低温典型表现为生长延缓。低温使得玉米幼苗生长延缓的主要原因是由于玉米在低温下光合强度减小即光合速率下降，同时低温下植株功能叶片有效叶面积增加缓慢也是一个限制因素。

　　灌浆期间低温对玉米灌浆速度的影响。灌浆期低温使植株干物质积累速度减缓，即灌浆速度下降。可能是由于玉米上部叶片光合成能力在低温下的降低而导致干物质积累速度降低，进而造成产量下降。

　　从玉米整个生长发育期来看，芽期、苗期和灌浆期对低温敏感性很大。芽期低温不仅推迟玉米的出苗期，同时影响出苗率，所以在生产上应选择适宜的播种期，同时采取适当的防御措施，如地膜覆盖，在可能的情况下育苗移栽。苗期低温主要通过降低光合作用强度影响植株的生长，即使温度恢复后仍有一定的后效作用，然后逐渐恢复。同时，低温下植株功能叶片的生长受抑制，影响了植株总的有效叶面积，使光和生产率下降。苗期施磷肥能够改善玉米的生长环境，对缓解低温冷害有一定效果。灌浆期低温明显降低植株干物质积累速度，因而直接影响产量。在生产上应选用在低温下灌浆速度快的早熟高产品种。

　　由于玉米品种间的耐冷性差异很大，所以解决低温冷害问题的关键是进行耐冷品种的选育，并严格地依据气候区划种植不同品种，才能保证低温年玉米的高产稳产。