淡水小龙虾肉味鲜美，营养丰富，是高蛋白、低脂肪和高能量、有营养的保健食品，是一种世界性的食用虾类，在18世纪就成为欧洲人民的重要食物源。

我国食用淡水小龙虾的历史始于20世纪60年代，随着消费者对淡水小龙虾的认识和媒体的广泛宣传推广，淡水小龙虾食品已普遍进入饭店、宾馆、超级市场和家庭餐桌。“盱眙龙虾节”的举办引发了食用淡水小龙虾的风暴，许多宾馆饭店大打龙虾美食牌，“十三香龙虾”、“清水龙虾”、“红透龙虾”等；销售市场需求量的增加，使天然资源锐减，价格节节攀升，淡水小龙虾已成为市场热销的水产品种。淡水小龙虾生命力极强，对水质要求不高，适于在湖泊、池塘、湿地、江河、水渠、水田和沼泽地养殖，在我国大多数地区都能养殖和自然越冬。

淡水小龙虾个体抱卵量较少，但群体繁殖能力较强。根据淡水小龙虾的生物学特性，其为较适宜水产养殖的品种。目前我国养殖淡水小龙虾较好的地区为江苏、湖北、安徽和浙江等省。就江苏而言，目前全省养殖淡水小龙虾面积已超过20万亩，养殖模式主要有池塘主养、混养，滩地养殖、稻田养殖，水生经济植物田（池）养殖等。养殖成本低（每千克养殖成本小于6元），技术难度也不高。