玉米空秆是指茎秆上没有结果穗或果穗发育不完全没结籽粒。引起玉米空秆的原因很多，但主要与果穗分化发育期间玉米体内能否获得充足养分和水分有关。如营养物质和水分供应失调，满足不了果穗分化期间的要求，以致植株矮小细弱，叶色发黄，雌穗分化发育受阻，空秆率增加；当植株体内营养元素配合比例失调，特别是氮多磷少和缺硼时，果穗分化速度迟缓，开花延迟，空秆多；密度过大，种植方式不当，植株大小不整齐时，田间通风透光不良，植株光合作用减弱，影响同化养分的供应，使果穗不能发育或不能吐丝，也容易形成空秆；玉米螟、黑粉病等病虫危害后，植株的器官受到破坏，阻碍养分的运转或大量养分被病菌害虫夺取，影响体内正常生理活动，造成空秆；有些品种在遗传特性上对栽培条件适应能力差，在自然条件和栽培条件不能满足某一品种遗传性的要求时，也发生较多的空秆。