紫色土分布于秦岭、淮河以南的非积钙土壤地区，其中以四川盆地分布最为集中。紫色土发育于紫色砂页岩，全剖面无明显发生层分异，土壤颜色和理化性质反映出强烈的母质影响。紫色砂页岩极易风化，富含磷、钾，这是紫色土合理使用化肥必须考虑的特点。