1、氮是生成玉米蛋白质、叶绿素等重要生命物质的组成部分;玉米对缺氮反应敏感首先表现为下位叶黄化，叶尖枯萎，常呈“V”字形向下延展。

　　2、磷参与玉米一生的重要生理活动，如能量转化、光合作用、糖分和淀粉的分解、养分转运及性状遗传。

　　缺磷玉米植株瘦小，茎叶大多呈明显的紫红色，缺磷严重时老叶叶尖枯萎呈黄色或褐色，花丝抽出迟，雌穗畸形，穗小，结实率低，推迟成熟。

　　3、钾是玉米重要的品质元素。钾可激活酶的活性，促进光合作用，加快淀粉和糖类的运转，防止病虫害侵入，增强玉米的抗旱能力，提高水分利用率，减少倒伏，延长贮存期，提高产量和品质。玉米缺钾出苗几周即出现症状，下位叶尖和叶缘黄化，老叶逐渐枯萎，节间缩短；生育延迟，果穗变小，穗顶变细不着粒或籽粒不饱满，淀粉含量降低，穗易感病。

　　4、玉米缺钙叶缘出现白色斑纹，常出现锯齿状不规则横向开裂，顶部叶片卷筒下弯呈“弓”状，相邻叶片常粘连，不能正常伸展。

　　5、玉米缺镁先出现条纹花叶，渐渐叶缘出现紫红色。

　　6、玉米缺硫整株褪淡、黄化、色泽均匀。

　　7、玉米缺铁，叶片脉间失绿，呈条纹花叶，心叶症状重；严重时心叶不出，植株生长不良，矮缩，生育延迟，有的甚至不能抽穗。

　　8、玉米缺锌苗期花白苗，称为“花叶条纹病”、“白条干叶病”。缺锌玉米3-5叶期呈淡黄至白色，从基部到2/3处更明显。拔节后叶片中肋和叶缘之间出现黄白失绿条斑，形成宽而白化的斑块或条带，叶肉消失，呈半透明状，似白绸或塑膜状，风吹易撕裂。老叶后期病部及叶鞘常出现紫红色或紫褐色，节间缩短，根系变黑，抽雄延迟，形成缺粒不满尖的玉米棒。

　　9、 玉米缺硼时幼叶展开困难，叶脉间呈现宽的白色条纹；茎基部变粗、变脆。严重时雄穗生长缓慢或很难抽出；果穗的穗轴短小，不能正常授粉。果穗畸形，籽粒行列不齐，着粒稀疏，籽粒基部常有带状褐疤。

　　10、玉米缺铜叶片失绿变灰卷曲反转。

　　根据外部症状可以初步判断玉米是否缺素及其程度。