是甘肃省唯一一个以哈萨克族为主体民族的少数民族自治县。阿克塞，系哈萨克语，意为白石滩。

1954年建阿克塞哈萨克族自治区。

1955年改为自治县。

阿克塞哈萨克族自治县

2000年，阿克塞哈萨克族自治县辖辖1个镇、5个乡：红柳湾镇、和平乡、民主乡、团结乡、建设乡、多坝沟乡。　根据第五次人口普查数据：全县总人口8891人，其中各乡镇人口（人）：红柳湾镇6481和平乡446多坝沟乡346民主乡522团结乡605建设乡491

2003年，全县辖5乡1镇：红柳湾镇、和平乡、多坝沟乡、民主乡、团结乡、建设乡。共14个行政村。有哈萨克、汉、回、维吾尔、撒拉、藏等11个民族，总人口9100人，其中哈萨克族3760人，占全县总人口的41.3％。

2006年12月，设立阿克旗乡、阿勒腾乡。