据历史记载，塘头在唐代为洋川县，武德二年（619年）改属义州；贞观四年（630年）改属贵州为乐源县；明洪武十年（1337年）置苗民司，属思南宣慰司；永乐十一年（1413年）改属石阡府；民国三年（1914年），印江、沿河、务川、德江、凤泉、石阡等县互拔插花地，塘头由石阡拔入思南；

解放后（1950年2月）塘头成立区公所，1992年底建镇并乡撤区后建为塘头镇。