历史悠久。早在周秦时代县境西南部是古陆地，属齐国。汉代属千乘郡漯沃县、蓼城县地。东汉后黄河前来域地入海，随着黄河三角洲的形成和发展，域地不断向渤海湾扩延。隋代建永利镇，属蒲台县。唐宋属渤海县永利镇。金代明昌三年十二月（公元1193年1月）升镇为县，因邑有东津码头，故称为“利津”，属山东东路滨州刺史郡。元明时属山东济南府滨州。清代、民国时期属山东武定府。

1941年建立抗日革命政权，1944年8月18日，解放全县。新中国建立后属惠民专署。

1961年恢复利津县建制，仍属惠民专署。

1983年10月15日成立东营市划为市辖县，同时原罗家公社的4个自然村和原六合公社划归新建的河口区。