泉州是闽南文化源头，周秦开始经济开发，于260年（三国时期）始置东安县治，至今有1750多年的历史。

先秦

夏、商两代，泉州地属扬州。

西周时，为七闽地。

春秋末期至战国初期，属闽越地。

秦汉

秦始皇二十六年（前221），立闽中郡，泉地归之，闽越族酋长无诸所领。

汉高祖五年（前202），无诸因助汉灭秦、楚之功，被封闽越王，领闽中故地，泉地属闽越国。

始元二年（前85），因遁逃山谷未迁的闽越民繁衍，设冶县，在今福州，隶属会稽郡。泉地属之。

三国

吴永安三年（260），会稽南部都尉改为建安郡，析建安郡侯官县地置东安县，县治在今南安丰州，为本地设县置治之始。 辖今泉州（今德化县属侯官县）、莆田、厦门及漳州部分地区。

两晋

西晋·太康三年（282），析建安郡置晋安郡。改东安县为晋安县，管辖莆田、泉州、厦门、漳州四市地，县治在今丰州镇。

西晋·永嘉五年（311），中原战乱，衣冠士族南渡入闽，沿古南安江两岸聚居，改南安江为晋江。

南北朝

梁·天监间（502～519），析晋安郡置南安郡，下领三县：晋安、龙溪、兰水；郡治设于晋安（今南安丰州）。泉地属南安郡晋安县。

陈·永定元年（557），在晋安郡置闽州（今福州），辖晋安、建安、南安三郡。天嘉六年（565年），闽州罢，仍隶东扬州。

陈·光大二年（568），于晋安郡置丰州（今福州），南安郡属之。分南安地另置莆田县，属丰州之南安郡（今泉州）所辖。

隋

开皇九年（589）， 改州、郡、县三级制为州、县两级制， 改丰州为泉州（今福州），南安郡撤销，晋安县改为南安县，归其管辖。福建历史上首次出现“泉州”之名。

大业二年（606），复改泉州为闽州，南安县改属闽州。

大业三年（607），废除州治，改闽州为建安郡，今泉州（德化县废归属闽县外）属南安县。

唐

太宗继位后，对州、县大加并省，并依据山河形势、地理区域分全国为十道。福建属岭南道，下辖丰州（治所在今泉州）、泉州（治所在今福州）、建州（治所在今建瓯）。

武德五年（622），于南安故郡地置丰州，州治在今南安丰州；分南安地复置莆田县，属丰州。 丰州下领南安、莆田、龙溪三县。

贞观元年（627），丰州撤消，南安、莆田、龙溪三县并入泉州（治所在今福州）。

嗣圣元年（684），析泉州（治所在今福州）之南安、莆田、龙溪三县置武荣州，州治在今南安丰州。不久，武荣州废，三县仍属泉州。699年，划莆田县西部设清源县（今仙游县）。

久视元年（700），又于今泉州鲤城置武荣州，辖南安、莆田、龙溪、清源四县。 衙前辟南大街为市，并开始在治地建城，是为唐城。

景云二年（711），武荣州改称泉州，隶属闽州都督府。泉州建制自此开始。 莆田、清源二县属泉州所辖。

开元六年（718），泉州刺史冯仁智以州治无县，请析南安县东南地置晋江县。至此，泉州辖南安、莆田、龙溪、清源、晋江五县。

天宝元年（742），唐廷下诏改州为郡，泉州易名清源郡，属岭南道，领南安、莆田、仙游（因郡、县同名，清源县改名为仙游县）、晋江四县，清源郡有23806户，160295人，为中州。

乾元元年（758），清源郡复为泉州。

贞元十九年（803）、长庆二年（822）、咸通五年（864），先后析南安县地立大同场（今同安县）、小溪场（今安溪县）。

贞元间（785～804），析永泰县之归义乡置归德场（今德化）。

元和年间（806～820），泉州有35571户，238400人，由中州升为上州。

大中十一年（857），设嘉禾里（今厦门）属泉州。

五代

后晋天福四年（939），升大同场为同安县，至此，泉州计领六县。

开运二年（945）正月，大殷改国号闽，泉州隶之；九月，泉州归属南唐。南唐封留从效为晋江王。

后汉乾祐二年（949），南唐升泉州为清源军（下辖今泉州、莆田），兼领南州（即漳州）。同年德化划归清源军，增领原属尤溪的常平、进城二乡。

后周显德二年（955），升小溪场为清溪县（今安溪）。

北宋

北宋时，福建称福建路，行政区划为福、建、泉、漳、汀、南剑六州和邵武、兴化二军。南渡后升建州为建宁府。福建因此包括一府五州二军，共计八个同级行政机构，故号称为“八闽”，共辖42县。

太平兴国三年（978），宋复灭吴越，至此，泉、漳二州正式顺归宋王朝，福建全境才真正纳入宋朝版图。

太平兴国六年（981）：析晋江县东北部16里置惠安县。至此，泉州领七县：南安、晋江、同安、德化、永春、清溪、惠安。 割所属莆田县、仙游县别为兴化军。（清·乾隆《泉州府志·卷3》）。

太平兴国八年（983）：闽地从两浙西南路分出，独设福建路。

雍熙二年（985）：泉州改隶福建路。

宣和三年（1121），清溪县改称安溪县。至此，泉州辖晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化7县。 宋代澎湖已正式划归泉州，隶属晋江县管辖。

南宋

建炎元年（1127）七月，福建（泉州）提举市舶司并归转运使。

建炎二年（1128）五月，复置福建（泉州）提举市舶司。

建炎三年（1129）十二月，南外宗正司由镇江迁置泉州。

绍兴二年（1132），福建提举茶盐官兼领福建市舶司。十月，移司泉州。

乾道七年（1171），泉州知州汪大猷在澎湖建造房屋200间，派水军长期驻守，并编管台湾户籍。

乾道八年（1172），毗舍耶人再犯晋江沿海，始置水澳寨（官称永宁寨），驻扎水军60名，以为防御。嘉定年间，真德秀知泉州整修，增驻水军50名，并于永宁石湖新造军房50所，额定兵员325人。

淳熙十三年（1186），泉州城南置宝林寨，城东置法石寨，分兵守卫。

嘉定十一年（1218），在晋江县围头澳置宝盖寨，由宝林移120名士兵来此守卫，节制建平、清石诸屯，加强海防。

淳祐间（1241～1252），泉州户口增至255758户、1，329940人，为历史上第一次人口高峰，由上州升为望州。

元朝

至元十四年（1277），元廷在泉州设立行宣慰司，兼领行征南元帅府事。

至元十四年（1277） ，元廷在泉州设置市舶提举司。

至元十五年（1278），福建全境入元版图。升泉州为泉州路总管府，领南安、晋江、同安、安溪、德化、永春、惠安七县，泉州属福建行省，省治设福州。

至元二十一年（1284）二月，再设泉州行省。至元二十一年九月，泉州行省并入江淮行省。至元二十九年复设福建行省。

至元二十七年前后，开始在澎湖设立巡检司，管辖澎湖、台湾等岛屿，隶属泉州路同安县。当时澎湖列岛有居民1600余人，贸易至者岁常数十艘，有“泉州外府”之称。

大德元年（1297），为图琉求（今台湾），改福建行省为福建平海行中书省，遂徙治泉州，辖诸州。大德三年二月罢，置福建宣慰司都元帅府，移治福州。

延祐七年（1320），泉州设都转运盐分司，直属户部，专掌场灶榷办盐货及批验盐商引目等事。

至正十六年（1356），撤福建路，成立福建省，此为福建设省的开始。

明

洪武元年（1368），泉州置卫指挥使司，领左、右、中、前、后五千户所，隶福建都指挥使司。这是明朝在泉州设置的第一批海防军卫所。

洪武二年（1369）， 福建全省八路先后改为福州、建宁、延平、邵武、兴化、泉州、漳州、汀州八府。改泉州路为泉州府，隶福建行中书省；泉州府仍领晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化七县。

洪武三年（1370年） ，明廷在泉州设立福建市舶司，管理对琉球（今台湾）的贸易。

洪武七年（1374年） 正月，罢福建（泉州）市舶司，严海禁以防倭寇。泉州官方海外通商贸易基本停止。

洪武九年（1376年）：废除行中书省机构，各省分别设立承宣布政使司、提刑按察司和都指挥使司等“三司”，以掌行政、司法、军政大权，并直属中央。布政使司下领府、州、县。改福建行中书省为福建承宣布政使司，泉州府隶之。

洪武十七年（1384年）， 明廷实行防倭封海，废澎湖巡检司。

洪武二十年（1387年）， 明廷命江夏侯周德兴到福建沿海福、兴、漳、泉四府经略海防。改永宁寨为永宁卫，于浯洲置金门守御千户所，另筑峰上、田浦、官澳、陈坑、烈屿、祥芝等处巡检司，屯兵驻守，以备倭寇。祥芝巡检司并造司城，周一百五十丈，高二丈，寓铺六，有南北二门。始筑厦门城。至洪武三十一年，在泉州沿海先后增设：永宁卫，福全、崇武、中左、金门、高浦5个守御千户所，巡检司45个，筑卫所司城16座，以加强海防。

清

清承明制，泉州府为闽八府之一。雍正十二年（1734），永春升为直隶州，德化归其所辖。泉州府辖晋江、惠安、南安、安溪、同安五县。清设兴泉永道，辖泉州府、兴化府之莆田县、仙游县、永春直隶州和厦门。

民国

民国元年（1912），废州府，复县设道。泉州初归厦门道，后属南路道。

民国3年（1914），废除清制，置兴泉永道（治所泉州），原清朝兴泉永道之泉州府、永春直隶州、兴化府所辖各县隶之。思明府改名厦门道，厦门成立思明县，金门隶属思明县，派分治员驻金门。

民国十六年（1927），废道，设行政督察专员公署，泉州划为第四行政督察专员公署，辖晋江、南安、安溪、莆田、仙游、惠安、金门八县。

民国二十二年（1933），闽变后成立兴泉省，辖莆田泉州，设省政府于泉州，不久即废，后改为第五行政督察专员公署，但辖县不变，直至解放。

中华人民共和国

泉州于1949年9月解放（金门除外），并于9月9日设福建省第五行政督察区，辖晋江、惠安、莆田、仙游、同安、安溪、金门（待统一）。同年12月，德化县归之。

1950年3月，改称泉州行政督察专员公署，德化划归永安专区；9月改为晋江区行政督察专员公署，政区依旧，10月德化复归。

1951年1月，划晋江县城关和近郊设泉州市。

1955年3月，改为晋江专区专员公署。

1956年5月，划福清、平潭、永泰和大田到晋江专区。

1958年，析同安县划归厦门市。

1959年8月，析福清、平潭、永泰归福州。

1963年4月，析大田归三明。

1968年9月，撤销晋江专区专员公署，成立晋江专区革命委员会。

1970年6月，析莆田、仙游归莆田专区，同时划同安县归晋江专区。

1971年6月，改称晋江地区革命委员会。

1973年6月，析同安县归厦门市。

1983年4月，撤销莆田地区，将莆田、仙游2县划回晋江地区，9月划莆田、仙游从晋江地区出成立莆田市。

1985年5月，撤销晋江地区，原泉州市升为地级市，实行市辖县体制。