美兰区前身为振东区，位于海口旧城中心（占据旧城区域的三分之二），海口最早的街道、村庄、商埠、商业区，都孕育形成于辖区内的白沙津。白沙津，也称白沙港、白沙门港、白沙渡，又名神应港。早在宋代，已是“商舟所聚处”。白沙，古称氵宜，原属琼山县氵宜洲都的政治、文化、对外贸易中心。

民国以后，白沙坊仍是白沙八村（白沙、园尾、桥板、山旺、白沙门、新安、过港）乡政府所在地。

民国二十二年（1933年），振东区地属琼山县第十一区的永安镇、新埠乡、海甸乡、白沙乡。

民国二十三年（1934年），琼山县撤销乡镇，成立乡团局，振东区辖地为永安、白沙、甸埠3个乡团局。

民国二十九年（1940年）振东区地属永安镇，和白沙、海甸、新埠3个乡。

民国三十年（1941年8月），海甸、新埠并为海甸乡。