1962年3月，设立平顶山市郊区，历史上无独立行政建制。

1993年9月，将郊区的东高皇乡划归卫东区管辖，将焦店和薛庄2个乡划归新华区管辖；将卫东区的马庄街道、新华区的南环路街道和姚孟街道划归郊区管辖。

1994年8月10日，民政部批复（民行批[1994]118号）同意将平顶山市郊区更名为湛河区，因北界紧傍穿流市区的湛河而得名；9月正式更名。