早在北宋年间，汴京就流行过“苏杭百事繁度，地大天宫”的民谚。到了金兵入侵，宋室偏安临安后，苏杭经济畸形发展，景象繁华。后来，著名田园诗人范成大编著了苏州地方志《吴郡志》，把关于苏州的民谚写了进去，内有：“谚曰：天上天堂，地下苏杭。”又曰：“苏湖熟，天下足。”到了元代，奥敦周卿又把这谚语变换了一下，写进了他的《蟾宫曲》：“春暖花香，岁稔时康，真乃上有天堂，下有苏杭。”从此，“上有天堂，下有苏杭”便流传至今，名扬中外。