在商、周时期这里便出现了早期村落，进入到秦汉时期，随着铁器农耕业的快速发展，农业人口的急剧膨胀，统治阶级基于强化地方统治的需要，在这里正式建制设县，是为茹县。

历史上的辽宋对峙，是下花园发展的鼎盛时期。据《辽史》记载，辽国萧太后、辽圣宗耶律隆绪觊觎大宋江山，多次南巡，驾幸此地，当看到这里险要的地势和优美的风景后，出于窥测天下的需要，在此大兴土木，建立起了历史上赫赫有名的上、中、下三座皇家御花园，“下花园”因此得名，沿用至今。

此后，明英宗、清圣祖（康熙）等历代帝王都曾亲临下花园。

战国前属冀州，秦属上谷郡（治今河北怀来），汉属上谷郡置茹县，三国、晋属幽州上谷郡（治今河北怀来），广宁郡（治今河北涿鹿），北魏属燕州广宁郡，隋、唐属妫州怀戎县（治今河北省涿鹿县保岱）、新州（治今河北涿鹿），辽属奉圣州（治今河北涿鹿），金属德兴府（治今河北涿鹿），元属奉圣州、保安州（治今河北涿鹿），明属直隶保安州，清初仍属直隶保安州，康熙三十二年，卫改县后，此地改属宣化县隶宣化府。解放后为宣化市第四区，1963年改为张家口市下花园区至2014年。