1000年以前，天津只是一个很小的村镇码头，发展的基点叫“直沽寨”。元朝以后，直沽寨“舟车攸会，聚落始繁”。1316年取“海滨渡津”之意，改称“海津镇”，同时有“津门”、“津沽”、“沽上”的别称。

　　天津这个名字始于明朝。明太祖朱元璋之子朱棣和惠帝争夺皇位，曾在这里渡河南下，后来朱棣当了皇帝，取“天子的津渡”之意，才把海津镇改为“天津”。以后这里一直派重兵保卫着，所以又叫天津卫。