新建已有5000多年的历史，右时属荆邑，春秋时属吴。周文王四年属越，秦始皇二十五年（公元前222年）属会稽郡，次年改荆邑为阳羡县、西晋怀帝永嘉四年（310年）置义兴郡，隋文帝开皇九年（589）废义兴郡，改称宜兴县，属常州。宋太宗太平兴国六年（976）改为宜兴县。

新建素称宜兴的西北窗口，工业重镇，追根溯源，新建不仅具有悠久的历史渊源，深厚的文化底韵，而且还有不少可歌可泣的动人故事。

公元1600年，明朝未年，新建的原名叫万家村，聚居着姓万的农民，过着男耕女织的平安生活。由于朝政的衰败，清军入兵，势力遍及全国，明末朝皇帝祟祯的儿子在京建都，抗清名将史可法带领兵士死守扬州 ，以保住明皇摇摇欲坠朝的江山 ，清将多尔衮， 奉命率军从苏州包抄扬州，妄图一举歼灭史可法部队，史可法大将闻讯便亲率大兵从扬州出发，横渡长江抗击清兵，当多尔衮的部队途经宜兴来到万家村时，与史可法的部队相遇，两军对阵，大战一场，把一个好端端的万家村变成一片废墟，战后，仅存的万家村村民为重建家园，便把万家村改为“兴建村”，清康熙年间，又把“新建村”。沿袭至今已有400多年了。

1949年4月，宜兴解放，新建也解放了，当时在宜兴县人民政府的领导下，新建共设立了六个小乡。

1956年，由互助组到初级农业合作社，过渡到高级农业合作社，并进行撤并小乡，由原来的六个小乡撤并成新建乡，庄闸乡，撤消原来的新建乡、贯庄乡、保寿乡，建立新建乡；撤消原来的庄林乡，闸上村、韶巷乡，建立臧闸乡。

1957年撤消臧闸乡建立新建乡；

1958年建立新建人民公社，管辖26个生产大队；

1970年成立新建公社革命委员会；

1971年建立公社党委；

1984年扩撤消人民公社及革委会，建立新建乡人民政府及党委，下辖26个行政村，设立26个村党支部；

1993年5月撤消新建乡，建立新建镇。