华北地区大河之一。古称濡水。主要流经内蒙古自治区、辽宁和河北省。上源闪电河源于丰宁县巴颜图古尔山，北流至内蒙古自治区多伦县折而向南，至郭家屯始称滦河、穿燕山，至乐亭县南兜网铺注入渤海，全长877公里，流域面积4.47万平方公里。流域面积大于1000平方公里的支流有小滦河、兴州河、伊逊河、武烈河、老牛河、柳河、瀑河、潵河和青龙河等9条，水系呈羽状分布。流域内北部为内蒙古高原南缘，海拔高，地势平坦，多草原和沼泽，河道宽浅；中部为燕山山地，森林覆盖度大，矿藏丰富，河流穿行于峡谷盆地间，坡陡流急；滦县以下为冲积平原，河道宽阔，水流冲淤改道变化较大。流域中部燕山山地迎风坡为暴雨中心，亦为滦河洪水主要源地。

　　滦河水量较丰。流域年降水量540毫米，年径流总量47.9亿立方米，相当海河流域年径流量的1/5。但水量分布不均，以燕山迎风坡最多，年径流深可达250毫米，南部平原区降至75毫米，北部则降至10毫米以下。流量的季节变化亦大，因夏季多暴雨，6～9月径流量可占年径流量3/4，最大月8月可占全年径流1/4至1/3。冬季河流封冻期较长；春季冰雪融化形成春汛。

　　滦县站年均含沙量4.73千克/立方米，年输沙量约2210万吨，主要来自支流武烈河、伊逊河。已于滦河上建成庙宫、潘家口、大黑汀3座大型水库，总库容量34亿余立方米，拦蓄洪水，发电灌溉，保证了流域内工农业生产发展。

　　1983年完成了引滦入津工程。引滦入唐等工程于1985年竣工。流域内富铁、金、铂等多种黑色和有色金属矿藏，并有煤和油页岩。农产丰富，是中国板栗和红果著名产区。古迹有承德避暑山庄、外八庙（见承德市）、遵化清东陵（见遵化县）、清帝狩猎围场以及长城等。