7世纪后半期，栃木县的雏形“下野国”逐渐形成。建造了培养僧侣的“下野药师寺”，作为东日本的佛教中心地而繁荣一时。

12世纪后半期，贵族的政权逐渐转移到武士手中，源氏和平氏两派武士之间的纷争不断。栃木县出生的那须与一加入了源氏一方，作为“弓之各人”留下了显著的功绩。

15世纪前半期，日本最古老的综合性大学“足利学校”再度复兴，16世纪中期达到“学徒三干”的鼎盛期。方济各在向世人介绍足利学校时，称其为“日本国内最大，最有各的板东大学”。

17世纪前半期，日光建造了东照宫，祭祀统一天下并开创江户幕府的德川家康，此后，日光作为幕府的圣地开始受到特别的保护。

19世纪后半期，江户幕府灭亡后日本开始设县。

1873年，宇都宫县和栃木县合并为栃木县。成立之初，县厅设在栃木盯，1884年迁至宇都宫町。