文斗清沿明制，为土司辖地，改土归流以后属

忠路汛怀德里。

民国时为利川县第十五区。后改为文斗乡。解放初属忠路区，1950年为利川县第六区，1958年为文斗人民公社。

1961年复为文斗区，1975年将文斗区分为文斗、长顺、黄土、三个人民公社。

1984年将文斗、长顺、黄土三个公社再合并为文斗区，辖12乡1镇，56村，596个村民小组。

1987年3月撤消文斗区双林乡、仁合乡、朝阳乡。

1996年1月区改乡制，将原9乡1镇改为10个管理区（后改工作站），仍56村、596个村民小组。

1999年7月1日将文斗分为文斗、长顺两个乡镇。文斗乡辖文斗、枫木、沙坝、十字路、安山、堡上六个农村工作站；长顺乡辖长顺、锦屏、黄土、五峰四个农村工作站。2001年3月合并文斗、长顺两乡为文斗乡，仍辖10个农村工作站、56村、596个村民小组。

文斗同时还是老革命苏区之一的部分，第二次国内革命战争时期，贺龙领导的红三军在此开展了长期的武装革命斗争，创建了湘鄂西革命根据地。

1934年4月，在十字路休整6天，并于4月10日召开了具有重大革命历史意义的湘鄂西中央局会议（即十字路会议）。会议由中央分局书记夏曦主持，红三军政委关向应、军长贺龙等出席了会议，会议于四月十四日作了《关于发展鄂川边区苏维埃运动任务的决议》，十字路成了红军及红军鄂川边游击总队在鄂西川东一带活动的中心点。《决议》原件现存于中国革命军事博物馆。

抗日战争时期，苏区人民捐款筹粮支持抗战前线，解放战争时期，中共川东特委地下党派郎中文等人深入文斗山区组织文斗人民抗丁、抗粮、抗捐税斗争。解放初，在平息文沙暴动中，有30位解放军官兵及工作队员牺牲在文斗这片土地上。

文斗乡人民政府所在地在文斗古集镇东隅。集镇座落在齐跃山支脉山腰宽阔的平岗上，仰瞻巍巍白虎雄峰，俯瞰郁江西岸层层梯田。左有顺郁江而上的蜿蜒逶迤的连绵小山岗，状如青龙引颈郁江戏水，龙头龙角栩栩如生；右有百丈悬崖对衬白岩坐蹲齐跃支脉主峰山巅，形似白虎雄踞；前有山崖如同黄莺展翅，后玄武祠（已毁），魁星阁等古建筑（均毁），故人们把文斗地形概括为“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武；内八井、外八井，八十六步天梯上岩门”。亦有人曰：“龙东固守，虎北轮睛，凤翅凌云，郁江西逝”。考县志，文斗始建于清乾隆二十一年（公元1759年），原名“乐义场”，后改“闷头场”。曾两度遭焚。清嘉庆年间拔贡贺伯原募资重建，在禹王宫立碑序，以“文光射斗”之义（庙碑已毁仅存遗址），希冀地方广出贤儒，故改名“文斗”。

民国设区署、乡公所，解放后一直为乡人民政府、区公所、人民公社等政治文化中心。