青海省内、外流域水系分水岭和农、牧区天然分界线，历来被称为“草原门户”和“西海屏风”。位于湟源、海晏、共和3县间，北接大通山，东接拉脊山，呈西北—东南走向。长约90公里，海拔一般约4000米。山西南侧为倒淌河宽谷，属内流区青海湖水系；山东北侧受湟水干流及其众多支流切割，属外流区黄河水系。自古山东为耕稼社会，山西为游牧部落，气候地势划然为二。阿勒大湾山（海拔4455米）与野牛山（4832米）二山间为日月山口，海拔约3470米，是第三纪橘红色砂砾岩组成的夷平面，并有薄层山麓堆积覆盖。历来为内地赴西藏大道的咽喉。唐建有唐与吐蕃赞普分界碑。近代青藏公路即通过此处。西麓的倒淌河镇是青藏与青川公路（西宁至马尼干戈）的分岔处。