中国四大高原之一的云贵高原组成部分，长江和珠江水系的分水高地。东缘止于云南省境，南缘抵达广南、通海、峨山一线，西缘到大理、丽江附近，北缘则以北纬28°为界。（参见彩图插页第49页）

　　地质地貌与水文云南高原属扬子准地台的最西组成部分，古生界至中三叠统沉积盖层发育良好。燕山运动褶皱成陆，地壳长期处于相对稳定阶段，经漫长的侵蚀、剥蚀和削平过程，形成准平原。喜马拉雅运动时大面积抬升，形成现今之高原。云南省中部和东部及四川省的西南部为高原的主体。

　　云南高原西北高而东南低，大部分地区海拔1500～2000米，一些山地可高于3000米，如东缘乌蒙山，西缘哀牢山等。新构造运动中部上升幅度略大于南北两部，故高原内部的河流多数均从中部向南北分流，分别注入长江和珠江水系，前者如龙川江、普渡河、小江和牛栏江等，后者有南盘江及其支流甸河、曲江、泸江等。河流切入高原内部，形成一些深切峡谷，落差大，富水力资源。

　　由于岩性和构造的不同，表现出不同的特征。（1）滇中由紫色砂页岩组成，又称红色高原，属康滇地轴的一部分，基本为一长期大型隆起地带，地层发育不全，缺失古生代海相地层。中生代时本区为大型坳陷区，地表以紫色砂岩、页岩为主的侏罗、白垩系地层厚达5000～10000米。燕山运动时，除局部地区外，广大地区褶皱微弱，并以穹隆、碗状向斜、短轴褶皱为特色。（2）滇东由碳酸盐岩类组成，喀斯特地貌发育，又称为滇东喀斯特高原，地表多峰林、峰丛、石林、漏斗、溶洞、溶蚀洼地和地下暗河等较典型的喀斯特地貌景观，其中路南石林是著名的游览胜地。

　　云南高原有大小湖泊近40个，湖水面积约10.66万公顷，集水面积约9000多平方公里，总蓄水量约为291.75万立方米。湖泊多由构造断裂形成，按其长轴走向可分为3类：（1）南北走向断裂湖群。有滇池、抚仙湖、阳宗海、车湖、星云湖、杨林海、泸沽湖和程海等。其中抚仙湖最深为155米，湖岸平直。（2）北西—南东走向断裂湖群。有纳帕海、属都海、碧塔海、剑川湖、茨碧湖和洱海等。（3）东西走向断裂湖群。有异龙湖、杞麓湖、南湖、大屯湖、长桥海等。此外，石灰岩地区有喀斯特湖，如石林长湖等。

　　气候云南高原年均温15～18℃，各地气温年较差在12～16℃，冬暖夏凉，有“四季如春”的美誉。另方面日较差通常在12～20℃，局部地方可高达25℃。同时，气温的垂直变化明显，故又有“一天有四季”，“一山有四季”之称。

　　年降水量1000～1200毫米。西南和东南较多，自此向东北递减。5～10月为湿季，降水量占全年的80～90％，空气湿度大，日照少；11月～翌年4月为干季，降水量占全年的10～20％，空气干燥，日照多，天空晴煦。

　　植被及土壤云南高原地带性植被以壳斗科的常绿阔叶林和云南松林为主。主要成分有滇青冈、黄毛青冈、高山栲和元江栲等，并伴生有少量的落叶和其他栎类或冬青属等成分。因长期人类活动的影响，多被云南松、华山松和滇油杉所取代。在石灰岩风化较厚地区，常由冲天柏、刺柏组成疏林；在石灰岩风化土层较薄的干旱地区，由铁仔、金花檗组成多刺小灌丛。

　　植被垂直分布是：海拔1200～1900米由扭黄茅、香茅为主的旱、中生禾草群落，其中散生有木棉、山黄麻、虾子花等，共同组成稀树灌木草丛。1900～2500米以壳斗科的栲属和青冈属为主组成常绿阔叶林，现状植被以云南松林为主。2500～2900米为湿性常绿阔叶林，森林上层乔木以壳斗科的石栎属树种占优势，林下则以箭竹占优势，树干附生苔藓、地衣、生境潮湿。2900～3200米为云南铁杉林及常绿针阔叶混交林带。从海拔2300～2400米开始，云南铁杉出现于湿性常绿阔叶林群落中，随着海拔的升高，云南铁杉与常绿阔叶树混交，至海拔2800～2900米才见云南铁杉纯林。海拔3100～4100米分布由云杉林和冷杉林组成的寒温性针叶林。高山灌丛和高山草甸分布在4000～4700米，前者以杜鹃属的植物占优势，后者则以狐茅草甸和嵩草草甸为主。

　　高原栽培植物种类丰富，农作物以水稻、小麦为主，一年两熟。此外还以花卉多而闻名。土壤以红壤为主。

　　经济概况:云南高原是由90％中山、低山、丘陵和10％的盆地（包括水域在内）组成，故有“九分山，一分坝”之说。国民经济发展的自然资源优势和经济发展潜力均在山区，而坝区则是目前工农业生产、技术力量比较集中地区。

　　云南高原是云南省的工农业重心所在。全省1400多个坝子，高原占70％以上，集中了全省大部的水田及粮食、油菜籽、烟叶等产量。又为云南磷、煤、岩、盐、石膏等非金属及铜、锡等有色金属的主要分布区，故亦为云南最大的有色金属冶炼基地（见云南省）。省境最大的几座城市，如昆明、东川、个旧均坐落于高原上。云南高原也是云南境内彝、壮、瑶、苗等民族的主要分布区。