宁夏境内黄河水系的主要河流。发源于固原县南部开城附近，流经固原、海原、同心至中宁泉眼山注入黄河，全长320公里，流域面积1.4481万平方公里。东南西三面为地形破碎、沟谷发育的黄土地貌，中为南高北低的河谷平原。河谷宽2～10余公里不等。流域内年均降水量349毫米，年径流量2.16亿立方米。因全流域已建成沈家河、长山头等中小型水库78座，灌溉农田1.12万公顷，故年径流量大为减少，现仅有1.24亿立方米。流量年际变化大，月分配不均，汛期7～10月水量占全年的69％，农作物需水的5～6月仅占全年的9％。清水河是多沙河流，年均输沙量0.25亿吨。全流域平均泥沙侵蚀模数3410吨/平方公里。由于干支流流经含盐量高的第三系红层或石膏地层，河水矿化度高，并由上游向下游递增，河口达4900毫克/升。当地采取排盐蓄淡与农业措施相结合，利用中下游苦水灌溉农田，获得了较好收成。清水河河谷平原地势平坦，有较大面积水浇地。下游已开辟为引扬黄河水的新灌区。土壤多为黑垆土。农作物有春小麦、冬小麦、糜谷、马铃薯、胡麻、芸芥、玉米、高梁、荞麦等，是宁夏南部的重要农耕地带。