台湾省最长河流。位于台湾本岛西中部，自中央山脉西侧流注台湾海峡，长186.4公里，流域面积3155.2平方公里，仅略次于高屏溪。主源起自合欢山垭口；上游重要支流有万大溪、丹大溪、郡大溪、陈有兰溪、清水溪等。浊水溪源高流急，山地集水区年降水量达2000～3000毫米，但所经地层多属页岩、砂岩，易受侵蚀，故平时含沙量甚大，尤以万大、丹大两溪为最，洪水期更甚。河口计划洪水量2.4万立方米/秒，为全省各河之冠。下游经集集以西出山口进入平原。支流漫衍，北至鹿港，南至北港皆为其冲积扇所及，其间滨海滩涂发育。本段主流（西螺溪）河幅广达2～4公里，自东而西，将台湾岛西部分为南北两半。但无航运之利，因含沙量大及旱季缺水，水力利用亦不如大甲溪。浊水溪下游为台湾本岛西部平原重要农业分界线，以南地区，秋冬少雨，嘉南大圳灌溉系统的部分水源有赖浊水溪进水口的供应，为台湾3年轮作区。