淮河流域泗沂沭水系中的较大河流。位于山东省南部与江苏省北部，为古淮河支流泗水的支流。源出山东省沂源县田庄水库上源东支牛角山北麓（另传统称源出鲁山），北流过沂源县城后折向南，经沂水、沂南、临沂、郯城等县、市，至江苏省邳县吴楼村入新沂河，抵燕尾港入黄海，全长500余公里，流域面积1.16万平方公里。在临沂以上主要为山丘区，水土流失严重。支流多由西侧汇入，呈不对称树枝状，属山水性河道，水流急，洪峰高，暴涨暴落。临沂以下，进入平原，河道宽浅，主要靠筑堤排洪。

　　明、清之间（1368～1911）曾于临沂县南沂河两岸设江风口和芦口坝两引水口引水，以接济中运河航运。1949年前，因山丘区洪水无控制，下游地区因入泗入淮尾闾遭黄河侵泗夺淮淤废，便成为泗、沂、沭河下游洪水走廊，水旱灾害严重。1949年起，山东、江苏两省先后修建导沭整沂和导沂整沭工程，开辟新沭河、新沂河、分沂入沭水道和邳苍分洪道，解决中下游排洪出路；对老沂河下段及有关排涝河道进行了初步整治；上游开展水土保持，陆续建设了田庄、跋山、岸堤、唐村、许家崖和昌里等大、中、小型水库数百座，拦洪蓄水，发展灌溉及水产养殖。分沂入沭水道从临沂县南沂河东岸彭道口起，往东至沭河西岸临沭县大官庄，长20.2公里，底宽200～210米，设计与校核泄洪流量各为4000与5000立方米/秒，经新沭河于江苏省临洪口入黄海；邳苍分道洪则自沂河西岸江风口至中运河东岸江苏省邳县的滩上村，设计泄洪流量3000立方米/秒，经中运河、骆马湖入新沂河下泄。通过初步治理，使两岸66万多公顷农田消减了水旱灾害，部分地区建成商品粮基地。